公元1125年，正是金兵大舉南犯之時，北宋王朝搖搖欲墜。此時的宋徽宗自知無能，在群臣的奏請之下，果斷禪位於皇太子趙桓，成為了太上皇，趙桓便是後來的宋欽宗。在即位之初，為了對抗強悍的金軍鐵蹄，宋欽宗大力起用忠將李綱。值此危難之際,李綱幸不辱使命，在其英勇抗敵之下，金兵的十萬鐵騎卻未能攻破京師，只得悻悻而返。在金兵北撤後，宋欽宗總算鬆了一口氣，以為可以安穩度日了。

沒想到靖康元年，也就是公元1126年，金軍再次對北宋發起了猛攻，這次的攻勢之迅猛，令太原、真定等地相繼陷入危局。十一月中旬，東、西兩路的金兵便相繼渡過黃河，很快就要攻進東京汴梁了。此時還沉浸在太平之中的宋欽宗一下子就慌亂了起來，群臣也手足無措。當時的宋欽宗先是派了大將种師中帶兵抗敵，卻沒想到在半路上，种師中及其軍隊就被彪悍的金兵給團團圍住，最後兵敗被殺。此時朝中有不少的主和派，即主張不戰而降，以割讓城池和進獻珍寶來求得安穩度日。他們為了排擠主戰派李綱，便上奏請求欽宗派其去河北指揮作戰，目的是要讓他戰死沙場，從此沒人阻止議和。

李綱作為一名忠臣良將，雖明知朝中那些大臣此舉之目的，但要讓他上前線抗金，自然是義不容辭。他到了河北後，便迅速整編部隊，準備迎戰。但是朝廷卻不知聽信了誰人主張，令其即刻解散好不容易招集的新兵部隊，令他前往太原。到了太原的李綱，本計劃兵分三路對抗南下的金軍，但這裡的將領們直接受命於朝廷，根本不聽李綱的號令，三路人馬沒有一位統一領導人，最後自然是慘敗，四分五裂。到了此時，李綱才明白，自己雖被朝廷委派抗金，但也只是名義上的最高統帥，手上並無實際領導和指揮權，實在無力回天，只好向朝廷請辭。宋欽宗本就對其打了敗仗不太高興，再加上那些主和派的挑唆，便下旨解除了李綱的職務，將其貶到了南方。金國得知大將李綱被北宋昏君撤職貶謫後大喜，當即令宗翰和宗望揮師進攻東京。而作為京師屏障的太原城，在西路金軍長達八個月的圍困下，終於是落入金軍手中，徹底淪陷。

隨著太原的失守，兩路金軍同時南下，直指京師汴梁。得知汴梁陷入危局的各路宋將紛紛趕來應援，但卻被宋欽宗給打發了回去，因為此時他心裡想的是要割地賠款，委曲求全。當時的宋欽宗派了其弟康王趙構前往宗望軍營議和。在康王趙構繞磁州前往宗望營地時，州官宗澤向其進言：「金國要殿下去議和，不過是騙人的把戲而已。他們早已兵臨城下，是想要和我們談和的態度嗎？」此時磁州的百姓也都深知金國的目的，他們把前去議和的趙構人馬給攔了下來，而趙構經過思量之後，也怕萬一被扣留在金國，便帶著人馬退到相州，以求自保。沒過多久，金軍就殺到了東京汴梁城下，而此時諾大的京師城中只剩下3萬禁軍，毫無招架之力，還沒打就逃跑了一大半。宋欽宗到此刻才明白過來，但為時晚矣，已是欲哭無淚。眼看京城已經守不住了，欽宗只好帶著幾個大臣親自到金營去送降書。宗翰勒令欽宗將河東、河北兩地係數割讓給金國，並且向金國賠款黃金一千萬錠、白銀兩千萬錠、絹帛一千萬匹。宋欽宗只得一一應允，並帶著金軍到城內的皇親國戚和朝廷官員家中進行查抄，前後抄了二十多天，將大量金銀珠寶、古玩字畫等全部運往金軍大營。

就這樣，宋欽宗把整個北宋政權和國家財富都給敗光了。在靖康二年時，金人直接廢了欽宗的帝位，轉而扶植張邦昌建立起傀儡政權。同年四月，金將宗望和宗翰便押送著已被扣留在金營的徽、欽二宗以及一眾皇子皇孫、後宮妃嬪，共計400餘人，凱旋而歸。而跟著一起被運到金國的，還有大量的金銀財寶、名畫典籍。可以說，靖康之恥預示著北宋的覆滅，而金國扶植張邦昌建立的傀儡政權也並沒有繼續統治中原。在金軍北撤後，各路北宋的勤王之師隨即兵至開封，在眾多的聲討之聲下，楚帝張邦昌只能退位。在面臨何人可承繼大統的問題上，當時被迎立主持大局的元祐皇后下旨，迎康王趙構即皇帝位。康王趙構即位後，是為宋高宗，改元建炎，從此開啟了歷史上統治時長152年的南宋王朝。